Il existe deux types de poinçons reconnus en France :
- un pour le nombre de carat : le poinçon de titre (ou poinçon de garantie)
- un pour identifier l’artisan ou l’importateur : le poinçon de maître (ou poinçon d'orfèvrerie)
Ici nous traitons des poinçons de titre (“titre” signifiant la pureté d’un alliage). Et plus particulièrement de ceux qui ont eu cours officiellement en France.
La plupart de ces poinçons ont été introduits en avril 1838 avec la grande réforme de la garantie. Avant cela, on pouvait retrouver jusqu’à 5 poinçons différents sur un objet d’orfèvrerie.
Grâce à cette réforme, un poinçon définit désormais qu’un objet constitué de métaux précieux :
- a été contrôlé par l’État,
- représente un certain titre (qu’on appelle communément le carat).
Ancien poinçon de titre et de garantie de l’or
Avant la grande réforme de la garantie des métaux précieux, on retrouvait un poinçon chiffré sur les bijoux : le poinçon de titre. 
Ce poinçon indiquait simplement la teneur en métal pour mille (ex: 18 carats = 750).
On apposait également un poinçon de garantie : une forme arbitraire qui garantissait que l’objet était en ordre d’un point de vue fiscal.
Le poinçon de titre que l’on connaît aujourd’hui est en quelque sorte une fusion de ces deux poinçons.
Ancien poinçon de l’or : La tête de cheval
Le poinçon tête de cheval (entouré d’un listel) désigne les bijoux en or de 18 carats ou supérieur.
Il est introduit en 1838 en tant que poinçon officiel français et marqué jusqu’en juillet 1919.
Ancien poinçon de l’or : Le coq
Le poinçon coq est apparu vers 1790 et a été marqué jusqu’en 1838.
Il en existe deux variantes :
- Le poinçon coq de titre 1
Le 1 désigne qu’il s’agit du “premier titre” (le plus pur), donc de l’or 22 carats.
- Le poinçon coq de titre 3
Il désigne le troisième titre, qui représente l’or 18 carats.
Le poinçon coq est remplacé en 1838 par la tête d’aigle. Il est donc très rare mais reste reconnu par l’État.
Ancien poinçon de l’or : Le charançon
Le poinçon charançon était le poinçon officiel des ouvrages importés. Il était utilisé à la fois pour l’or et pour l’argent.
Il est arrivé en 1838 et est aujourd’hui remplacé par :
- le poinçon hibou pour l’or (et le poinçon cygne pour l’argent),
Ancien poinçon de l’or : La tête d’aigle
Le poinçon tête d’aigle est le successeur direct du poinçon coq.
Il est introduit en 1838 et est toujours le poinçon officiel.
Trois variantes de ce poinçon sont reconnues par l’État :
- Le poinçon tête d’aigle de titre 1
Il est apposé sur les bijoux neufs de 22 carats.
- Le poinçon tête d’aigle de titre 3 ou sans chiffre
Ils sont apposés sur les objets d'orfèvrerie de 18 carats.
La tête d’aigle sans chiffre désigne techniquement un niveau de garantie moindre.
