Un objet en métal argenté n’est poinçonné que si l’alliage respecte des obligations d’épaisseur et de qualité.
Le poinçon de métal argenté est composé du nom (ou initiale) de l’artisan et de son symbole, dans un carré.
Pour les objets d’argenterie, un chiffre doit être précisé représentant le poids total d’argent d’un objet (ou d’un service de 12 couverts), par exemple « 84 » ou « 100 ».
On appelle ce poinçon le poinçon de maître ou de responsabilité, et le chiffre pour l’argenterie se nomme le grammage.
Qu’est-ce que le métal argenté ?
Un objet en métal argenté est composé d’une fine couche d’argent sur un objet en cuivre ou en zinc.
Depuis 1984, l’épaisseur minimale d’un placage en argent est de 10 microns.
En dessous de cette épaisseur, on appelle l’alliage métal blanc ou blanchi.
Un objet entièrement constitué d’un alliage en argent est dit en « argent massif ». La pureté de l’alliage (le titre, exprimé en millième) est généralement de 800 millièmes ou 925 millièmes (l’argent sterling).
Il s’agit dans ce cas d’un objet de métal précieux, il bénéficie alors d’une fiscalité particulière.
Entre 1983 et 2023, l’État fixait un titre minimal du métal argenté de 500 millièmes.
Le poinçon de responsabilité doit être dans un carré pour un placage en argent mais dans un losange pour de l’argent massif.
Cela permet de facilement distinguer argent massif et métal argenté.
Le poinçon pour identifier la qualité d’un métal argenté
Sur l’argenterie, le poinçon du fabricant permet d’identifier la qualité d’un métal argenté.
Il indique la quantité d’argent présent sur un objet (pour les couverts, il désigne la quantité d’argent dans un service de 12 cuillères et fourchettes).
On retrouve les inscriptions :
- « 84 », la norme française.
- « 90 », la norme en Allemagne, Hollande, Danemark et Autriche.
- « 100 ».
Un chiffre élevé signifie un placage épais et donc de bonne qualité.
Par exemple, l’inscription 84 sur un couvert signifie qu’on retrouve 84 grammes d’argent au total pour 12 couverts. Soit 3.5g d’argent par couvert.
Il existe également des poinçons carrés avec un chiffre romain, mais aucune donnée officielle ne permet de déterminer leur titre. Leur usage est soit désuet soit d’ordre commercial.
Identifier du métal argenté sans poinçon
En l’absence de poinçon, on peut aisément distinguer un objet en argent massif d’un objet en métal argenté :
Un objet en argent massif est plus souple qu’un objet en métal argenté.
Une fourchette en argent massif est plus susceptible de se retrouver avec des dents légèrement de travers avec le temps, là où un équivalent de métal argenté gardera des dents parfaitement droites.
Une pièce en métal argenté est également plus sensible au frottement et à l’usure. Les rebords et parties saillantes peuvent présenter une décoloration, laissant entrevoir un métal différent en dessous (cuivre, laiton, maillechort,...).
